Author: Cora Butrum

Hispanic Heritage Month at Christopher House: A Recap of Events

“Hispanic Heritage Month means celebrating my culture and sharing that celebration with the entire world! Being Latina in Chicago means incorporating my cultural values and benefits in my day-to-day life. It is important for me to embrace my culture and credit it in my successes because they are the successes of my parents and ancestors too.” – Nancy Benitez, School Age Teacher

The Christopher House family comes together annually to recognize, honor, and celebrate Hispanic, Latino/a, and Spanish-speaking cultures during Hispanic Heritage month, and this year was no exception. Libby Shortenhaus, CEO of Christopher House, kicked off the joyous month with a personal message to our organization.

“Celebrated each September 15th through October 15th, Hispanic Heritage Month is a time to reflect on the contributions, legacies, and impact of Hispanic leaders, events, and culture on our nation. I want to start with a special thanks to all our Latino educators, staff, advocates, and families past and present who have made Christopher House the community it is today,” Libby said.

Christopher House strives to respect and honor the diverse cultures of our staff, scholars, families, and community members and prioritize Diversity, Belonging, Equity, and Inclusion (DBEI) in all aspects of our daily work. The Christopher House RIDE (Race, Inclusion, Diversity, Equity) Committee works to ensure the families and children we serve thrive by embracing their racial, ethnic, sexual, gender, ability, socio-economic, and religious diversity by establishing and improving DBEI initiatives within the organization.

“Hispanics make up a significant part of the US population. Therefore, it is important that our achievements and contributions are recognized in American society. Hispanic Heritage Month gives us the opportunity to highlight and share our culture with others and empowers us to feel included and represented,” Jesus Ruiz, School Age Manager and RIDE committee member, said.

Throughout Hispanic Heritage month, we reminded ourselves to be active in asking questions and educating ourselves about Hispanic cultures, holidays, and traditions. Together, we eagerly pursued this goal by amplifying the voices and experiences of the Christopher House community through celebratory events and educational classroom exercises. Our staff and scholars delighted in the joys and rich history of Hispanic culture, enjoying classroom concerts, live music, ethnic food, and books and text written by Hispanic, Latinx and Latino/a authors.

“It was beautiful to see people come together, dance, laugh and just be together,” Juan Villalobos, Director of Family and Community Engagement, said when reflecting on the eventful month. “Since the pandemic we haven’t had opportunities for families to come together in community… opportunities to celebrate ourselves and all that we have experienced over the last few years. Music brings us together; our cultures connect us in many ways. This is just the beginning of more communal opportunities to celebrate each other.”

In addition to these lively celebrations, Christopher House hosted an interactive cultural round table with special guest speakers, including Senator Cristina Pacione-Zayas, State Representative Eva-Dina Delgado, and Judge Miriam Valkenburg from October 4th-6th. These insightful and collaborative conversations highlighted the importance of recognizing Hispanic histories, practicing traditions passed from generation to generation, and getting involved with local politics in your area.

When discussing the importance of her heritage and her role in the community, Senator Cristina Pacione-Zayas shared, “The stories that you all carry matter. They are composed of real human beings; they are not just a data point… These stories matter, and that is why it’s important that you share them with decision makers and policy makers so that you can continue to get the resources you need to do this life saving and life changing work.”

Christopher House intentionally and thoughtfully utilizes a holistic education model and an inclusive curriculum that reflects the experiences and histories of diverse cultures within our community. State Representative Eva-Dina Delgado urges all educators to be mindful of the student and their lived experiences when developing curriculums, stating that a universally adopted well-rounded education plan can build up both the local and global community.

“Thirty to forty years ago, it was never the norm to question the curriculum that you were being taught in school… This is something I think about when we go down to Springfield or when we make legislation or when we talk about educational policy. We must ask, ‘Why are we doing this, who are we speaking to? Are we really giving children the kind of education they need to be lifelong learners?’”

Hispanic Heritage Month may have come to an end, but our commitment to honoring the heritage and cultures of our children, families, and staff will only continue to grow as we do. To learn more about Hispanic Heritage Month or how you can get involved in your community, see the resources below.

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Mes de la Herencia Hispana en Christopher House: Un Resumen de Eventos

“¡El Mes de la Herencia Hispana significa celebrar mi cultura y compartir esa celebración con el mundo entero! Ser Latina en Chicago significa incorporar mis valores y beneficios culturales en mi vida diaria. Es importante para mí abrazar mi cultura y darle crédito a mis éxitos porque también son los éxitos de mis padres y antepasados”. – Nancy Benítez, Maestra de School Age

La familia Christopher House se reúne anualmente para reconocer, honrar y celebrar las culturas Hispana, Latina y culturas hispanohablantes durante el Mes de la Herencia Hispana, y este año no fue la excepción. Libby Shortenhaus, CEO de Christopher House, inició el feliz mes con un mensaje personal para nuestra organización.

“Celebrado cada 15 de Septiembre al 15 de Octubre, el Mes de la Herencia Hispana es un momento para reflexionar sobre las contribuciones, los legados. y el impacto de los líderes Hispanos, los eventos, y la cultura de nuestra nación. Quiero comenzar con un agradecimiento especial a todos nuestros educadores Latinos, personal, defensores, y familias pasadas y presentes que han hecho de Christopher House la comunidad que es hoy”, dijo Libby.

Christopher House se esfuerza por respetar y honrar las diversas culturas de nuestro personal, académicos, familias y miembros de la comunidad y priorizar la Diversidad, Pertenencia, Equidad e Inclusión (DBEI) en todos los aspectos de nuestro trabajo diario. El Comité Christopher House RIDE (Raza, Inclusión, Diversidad, Equidad) trabaja para garantizar que las familias y los niños a los que servimos prosperen al aceptar su diversidad racial, étnica, sexual, de género, de capacidad, socioeconómica y religiosa al establecer y mejorar iniciativas DBEI dentro de la organización.

“Los hispanos constituyen una parte importante de la población EE. UU. Por lo tanto, es importante que nuestros logros y contribuciones sean reconocidos en la sociedad EE. UU. El Mes de la Herencia Hispana nos da la oportunidad de resaltar y compartir nuestra cultura con otros y nos empodera para sentirnos incluidos y representados”, dijo Jesús Ruiz, Gerente de Edad Escolar y miembro del comité RIDE.

A lo largo del mes de la Herencia Hispana, nos recordamos a nosotros mismos ser activos en hacer preguntas y educarnos sobre las culturas, las festividades y las tradiciones Hispanas. Juntos, perseguimos con entusiasmo este objetivo amplificando las voces y experiencias de la comunidad de Christopher House a través de eventos de celebración y ejercicios educativos en el aula. Nuestro personal y académicos se deleitaron con las alegrías y la rica historia de la cultura Hispana, disfrutando de conciertos en el aula, música en vivo, comida étnica y libros y textos escritos por autores Hispanos, Latinx y Latino/a.

“Fue hermoso ver a la gente reunirse, bailar, reír y simplemente estar juntos”, dijo Juan Villalobos, Director de Participación Familiar y Comunitaria, al reflexionar sobre el mes lleno de acontecimientos. “Desde la pandemia, no hemos tenido oportunidades para que las familias se reúnan en comunidad… oportunidades para celebrarnos a nosotros mismos y todo lo que hemos experimentado en los últimos años. La música nos une; nuestras culturas nos conectan de muchas maneras. Este es solo el comienzo de más oportunidades comunitarias para celebrarse unos a otros”.

Además de estas animadas celebraciones, Christopher House organizó una mesa redonda cultural interactiva con oradores invitados especiales, incluida la senadora Cristina Pacione-Zayas, la representante estatal Eva-Dina Delgado y la jueza Miriam Valkenburg en el 4-6 de Octubre. Estas conversaciones interesantes y colaborativas destacaron la importancia de reconocer las historias Hispanas, practicar las tradiciones que se transmiten de generación en generación e involucrarse en la política local de su área.

Al hablar sobre la importancia de su herencia y su papel en la comunidad, la Senadora Cristina Pacione-Zayas compartió: “Las historias que todos ustedes tienen son importantes. Están compuestos por seres humanos reales; no son solo un punto de datos… Estas historias son importantes, y es por eso que es importante que las comparta con los responsables de la toma de decisiones y de las políticas para que pueda continuar obteniendo los recursos que necesita para hacer este trabajo que salva y cambia vidas”.

Christopher House utiliza intencional y cuidadosamente un modelo de educación holístico y un currículo inclusivo que refleja las experiencias e historias de diversas culturas dentro de nuestra comunidad. La representante estatal Eva-Dina Delgado insta a todos los educadores a tener en cuenta al estudiante y sus experiencias vividas al desarrollar planes de estudio, afirmando que un plan de educación integral adoptado universalmente puede fortalecer tanto a la comunidad local como a la global.

“Hace treinta o cuarenta años, nunca fue la norma cuestionar el plan de estudios que te enseñaban en la escuela… Esto es algo en lo que pienso cuando vamos a Springfield o cuando hacemos legislación o cuando hablamos de política educativa. Debemos preguntar, ‘¿Por qué estamos haciendo esto, con quién estamos hablando? ¿Realmente estamos dando a los niños el tipo de educación que necesitan para ser aprendices de por vida?’”

El Mes de la Herencia Hispana puede haber llegado a su fin, pero nuestro compromiso de honrar la herencia y las culturas de nuestros niños, familias y personal seguirá creciendo a medida que lo hacemos. Para obtener más información sobre el Mes de la Herencia Hispana o cómo puede participar en su comunidad, consulte los recursos a continuación.

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